Alexandra Vasti
Alexandra Vasti
Belvoir's Library:
1. Ne'er Duke Well – Jak oženit vévodu (Baronet, 2025)
2. Earl Crush –
3. Ladies in Hating –
Jak oženit vévodu Alexandra Vasti
Peter Kent, nový vévoda ze Stanhope, se musí zbavit své skandální pověsti, aby se mohl stát poručníkem sourozenců. Požádá o pomoc rozumnou a ctnostnou lady Selinu Ravenscroftovou – netuší ale, že vede tajnou erotickou knihovnu. Selina navrhne, aby se oženil s dámou bez poskvrny, jenže vášeň mezi nimi roste. Láska může být tím největším skandálem ze všech. (Baronet, 2025)
§ § § § § § § §
Nový vojvoda zo Stanhope je navrátilec z Ameriky a ako nečakaný dedič titulu nie je dvakrát medzi smotánkou vítaný. Jeho minulosť totiž priveľmi pripomína jeho pôvod, a preto sa naňho aristokracia díva skrz prsty. Peterovi Kentovi by to v podstate mohlo byť jedno, dediča z neho urobila irónia osudu, pretože jeho otec ho nechcel a spolu s matkou ho opustil. Lenže po návrate do Anglicka zisťuje, že je tu ešte niekto, kto čelí podobnému osudu nemanželského dieťaťa ako on, jeho nevlastní súrodenci Lu a Freddie. Peter Kent chce požiadať o ich poručníctvo, ale je tu problém. Musí si získať sympatie sudcu, lorda Eldona, ktorý o tom bude rozhodovať, a ktorý stojí voči Kentovi politicky aj názorovo v opozícii (aj preto, že Kent je zástancom zrušenia otroctva).
Jednou z možností, ako sa priblížiť k cieľu získať deti, je vybudovať si aspoň trochu hodnovernosti. To by mohla zabezpečiť skutočnosť, keby sa oženil alebo aspoň zasnúbil s prijateľnou mladou dámou. Peterovi v tomto pláne pomáha kamarátka Selina Ravenscroftová. Hoci je Stanhope považovaný za málo anglického (jeho matka bola Francúzska), má čo na trhu s manželstvom ponúknuť – titul a bohatstvo. Selina vypracuje zoznam adeptiek na budúcu vojvodkyňu – jednou z nich je aj jej kamarátka Lydia Hope-Wallaceová, ale aj Iris Dugglebyová a Georgiana Cleeveová. Rozbieha sa tak šesťtýždňový plán, počas ktorého má Peter očariť svoju budúci manželku.
Selina je charakterizovaná ako vnímavá žena so šiestym zmyslom, ktorá vie veľmi efektívne riešiť situácie, ktoré majú blízko k problémom. Všetkých okolo seba zachraňuje a jej energia Kentovi imponuje. Selina má dvoch bratov. Nicholasa, ktorý zastáva svoje miesto v snemovni a v podstate sa o ňu a o jej dvojča Willa staral od detstva. Will je v armáde. Odišiel, keď prišiel o milovanú manželku s dieťa a odchod do bojov je jeho spôsobom, ako sa so stratou vyrovnať. Píše Seline listy – úryvky z nich tvoria úvody do jednotlivých kapitol. Iba Will vie o Selininom veľkom tajomstve – vedie tajnú knižnicu Belvoir a v nej osobitý tzv. Venušin katalóg.
Tento katalóg určený výlučne pre ženy ponúka šteklivé čítanie, no má primárne osvetový cieľ – snaží sa poučiť o intimite. Ak niekto odhalí jej spojenie s Belvoirom, hrozí jej a jej rodine škandál. Aj preto sa ako kandidátka na vojvodkyňu zo Stanhope vylúčila, hoci ju na to nabáda práve Lydia. Peter sa v zmysle Selininho plánu zapája do spoločenského života a vyhľadáva zvolené kandidátky. Nemá však ľahkú úlohu, každá z nich je totiž niečím svojská. Iris je „modrá punčocha“ a má vášeň pre históriu, je však veľmi sčítaná a na veľkú matkinu nevôľu neznesie vo svojej prítomnosti hlupákov. Lydia je plachá a len čo sa má niekomu prihovoriť, bojuje s nevoľnosťou. Georgiana je vo všeobecnosti považovaná za síce príťažlivú, ale veľmi hlúpu. Peter však odhalí, že je to len maska, ktorou sa Georgiana chráni.
Týždne ubiehajú a hoci Peter na pozadí drobných epizód objavuje jedinečnosť žien, ktoré mu Selina vybrala, vníma, že niečo je zle. Lebo jediná žena, ktorá sa mu vkráda do myšlienok, je Selina. Tá realizuje svoj plán aj na inom poli – pokúša sa zapôsobiť na manželku lorda Eldona. V bratovom dome sa koná večera, na ktorej má Kent zapôsobiť. Ten je ale pod tlakom, pretože si uvedomuje, že nemôže pokračovať v Selininom pláne. Nechce totiž inú ženu. Celé týždne to totiž medzi nimi iskrí. Napätie ho vedie práve k Seline a obaja podliehajú túžbe. Dôsledky na seba nenechajú čakať. Sú pristihnutí v neprístojnej situácii, z ktorej vedie len jediné východisko, musia sa vziať.
Kent má na manželstvo svoj názor – nepovažuje ho za nutné zlo, práve naopak, je podľa neho správne vstúpiť do manželstva s niekým, ku komu by cítil sympatie. Selina však prechádza vlastnou dilemou – jej spojenie s Belvoirom ich môže spoločensky zruinovať. Prizná sa, a hoci Peter je presvedčený, že všetko ustoja, vyhraté nemajú. Začali sa totiž šíriť reči o spojení jej rodiny s touto knižnicou a podozrenie padá na Selininho brata Nicholasa.
Medzi Kentom a Selinou je to aj napriek Selininej dileme takmer ideálne. Problém týkajúci sa poručníctva nachvíľu skomplikuje správanie Lu a Freddieho (najmä Lu je vykreslená ako malá rebelka, ktorá v sebe skrýva strach), ale po svadbe je všetko v poriadku. Čitateľ je v polovici knihy. Mne osobne v tejto chvíli vyvstala v mysli otázka, o čom bude zvyšok knihy. Odpovede som sa dočkala vzápätí.
Aby dej nestratil dynamiku, autorka sa tak musela vrátiť k Belvoiru. Na moje sklamanie sa práve tu akoby začal odohrávať iný príbeh. Sviežosť, ktorou disponovala prvá časť knihy, sa kamsi vytratila a príbeh sa začal točiť v kruhu. Peter sa utápa v pochybnostiach o sebe samom – tie sa ešte násobia, keď Freddie ochorie (čo mu pripomenie stratu brata, kým žil v Louisiane). Medzitým Selinu kontaktuje Georgiana, ktorá pozná identitu toho, kto chce zničiť jej rodinu. Ona sama má tajomstvo a to je prepojené práve so Selininým Venušiným katalógom. Selina vidí záchranu len v „čistom reze“, ale Peter ju presvedčí, že rozluka nie je riešením. Jej výhodou je práve Venušin katalóg a Belvoir, pretože práve vďaka nim Selina drží v rukách vo vzťahu k členom smotánky tromfy – kto by riskoval, že zverejní zoznam členiek tohto čitateľského klubu? Jej tajomstvo je tak zároveň rodinnou záchranou.
Príbeh je ladený moderne a nevyhýba sa ani erotickým scénam, nakoniec ich s hlavnou hrdinkou pojí aj jej buditeľská činnosť, ktorú realizuje prostredníctvom erotickej literatúry a sama je dostatočne sčítaná, aby vedela, čo sa v intímnej chvíli medzi ženou a mužom odohráva. Selina tu úročí svoje čitateľské skúsenosti takmer ako pravá kurtizána.
Autorka je profesorkou literatúry, čo predpokladá, že vie, ako majú literárne vyzerať romantické knihy. Iste, nie je to príbeh, ktorý bol napísaný v 19. storočí, ale vezie sa na vlne romantického modernizmu. Postavy tu jednoducho konajú tak, ako by to v danej dobe nebolo vôbec možné, hoci sa nad nimi vznáša nebezpečenstvo škandálu. Ich konanie je aj bez toho na dobové pomery škandalózne. Stanhope a Selina sú odhliadnuc od toho postavy sympatické. Škoda, že príbeh sa v druhej polovici akosi zasekol a točí sa dookola. Kniha má formát trochu hutnejšej harlequinky, ale domnievam sa, že dobrých 80 – 100 strán to ešte chcelo okresať, a to práve kvôli tej strate dynamiky v druhej polovici.
Hoci svoje hodnotenie tejto knihy musím stiahnuť kvôli druhej polovici knihy, ktorá sa popravde vliekla, ak sa vydavateľstvo rozhodne vydať aj príbehy Selininých priateliek, rada si ich prečítam.
-sa
a 3/4
______________________________
►https://www.alexandravasti.com/
