Scarlett Peckham
Scarlett Peckham
The Secrets Charlotte Street Series:
1. The Duke I Tempted (2018) – Rozkoš pod maskou (Alpress, 2025)
2. The Earl I Ruined (2018) – Skandální lady Constance (Alpress, 2026)
3. The Lord I Left (2020) –
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Rozkoš pod maskou
Vévoda Archer nalézá po ztrátě manželky a dítěte úlevu v tajném klubu, kde se mu dostává uvolnění v zakázané rozkoši. Navenek ovšem musí hrát svou roli důstojného muže, neboť hledá počestnou ženu, která by mu dala dědice. Nabídne formální sňatek nezávislé botaničce Poppy a dál chce žít po svém. Poppy cítí, že manžel něco tají, a jednou se ho rozhodne sledovat. (Alpress, 2025)
& & & & & & &
Anotácia tejto knihy je trochu zavádzajúca. Poppy totiž svojho manžela sleduje až kdesi na konci príbehu a medzitým sa odohráva príbeh o hľadaní dôvery a odkrývaní najzraniteľnejšej podoby vlastnej existencie. Zároveň je to tak trochu príbeh o hľadaní odpustenia a vyrovnávaní sa s traumou. To všetko obalené do historickej romance s prvkami erotiky, uchopenej vzhľadom na vzťah medzi hlavnými hrdinami modernejšie, ale rozhodne nie povrchne.
Archer Stonewell, vojvoda z Westmeadu sa po dlhých rokoch vracia na sídlo Westhaven, ktorému sa doteraz vyhýbal, a ktoré zrekonštruovali po požiari. Ide sem na popud vlastnej sestry Constance, ktorá tu chce usporiadať bál, na ktorom si vojvoda, ktorý na to končene dal súhlas, vyberie budúcu vojvodkyňu. Je pre ňu teda veľmi dôležité, aby bolo všetko perfektné a aby bál všetkých ohúril. Pre Archera ide o povinnosť, je to síce príťaž, ale rozhodol sa jej nevyhýbať – potrebuje zabezpečiť dediča (je to ochrana pred ďalšou nástupnickou líniou). Málokto o ňom vie, že tlak, ktorý sa naňho kladie, uvoľňuje návštevami tajného podniku na Charlotte Street, ktorý uspokojuje osobité potreby svojich klientov.
Poppy Cavendishová sa pokúša zachrániť svoje záhradníctvo (špecializuje sa na exotické rastliny), pretože panstvo po strýkovi, na ktorom doteraz žila, preberá nový dedič. Na presun všetkého do chaty, ktorá jej jediná po strýkovi ostala, má dva týždne. Potrebuje pomoc, ale jednak jej nevychádzajú financie, a jednak všetci pracujú na rekonštrukcii Westhavenu. V tejto neľahkej situácii jej ponúka pomoc kamarát Tom Raridan, ktorý ju chce požiadať o ruku. Poppy sa však vydávať nemieni, chce si zachovať svoju slobodu a nezávislosť, no Tom jej argumenty neprijíma. Urazený odchádza z hrozbou na perách. Poppy si uvedomuje, že spoločnosť slobodným ženám nepraje. Jej situáciu by mohla vyriešiť práve lady Constance, ktorá žiada, aby jej Poppy pomohla s výzdobou. Vysvetlenie, že nie je kvetinárka ale záhradníčka, pre všetečnú a energickú sestru vojvodu Westmeada nie je argumentom. Navyše ponuka, ktorú dostane sa neodmieta – pomoc s presunom záhradníctva a vysoký honorár. K akcii ju vyprovokuje najmä vojvoda, ktorý v nej podpichne obchodného ducha.
Constance je srdečná, trochu provokatívna a má svojho brata rada. Chce ho vidieť šťastného, hoci on k manželstvu pristupuje pragmaticky. Vojvoda žije neokázalým životom, sústreďuje sa na svoje obchodné impérium a svoj čas trávi najmä v učtárni. Archer nemá dobré spomienky na otca, veľa času strávil zahladzovaním jeho prešľapov a škandálov. Do tohto dedičstva odmieta prispieť. Práve poriadok a disciplína mu pomáhajú držať na uzde emócie. V manželstve sa neplánuje angažovať, chce manželku, ktorá bude natoľko zamestnaná sama sebou, že mu nijako nezasiahne do osobného priestoru. Ako vhodná kandidátka sa javí dedička z Filadelfie, lady Bastianová, ktorej rodičia túžia po titule.
Poppy vojvodu zaujme. Tom, ktorý sa s odmietnutím nezmieri, sa opakovanie pokúša slečnu Cavendishovú, ktorá pripravuje výzdobu na bál, očierniť aj pred Archerom. On však v nej nevidí excentrickú starú pannu, ale ako obchodník odhalí jej potenciál. Poppy chce dokázať, že projekt, na ktorom pracovala, má budúcnosť. Ak sa jej podarí zaujať vojvodových hostí výzdobou, môže získať zákazníkov pre svoje záhradníctvo. Na Westhavene sa jej kroky krížia s Archerovými. Constance nalieha, že sa Poppy musí zúčastniť bálu a stáva sa z nej trochu manipulátorka, pretože pobadá bratov záujem (núti ho napr. Poppy naučiť tancovať). Vojvoda zisťuje, že ho Poppy priťahuje, no potrebuje si udržať zdvorilý odstup. Nie celkom sa mu to darí. A to aj preto, že Poppyin pád z koňa a poranený členok ich prinúti tráviť čas na jednom mieste. A Archer zrazu cíti svoju vyhladovanosť.
Poppyinu prítomnosť na Westhavene autorka využíva na poodhalenie vojvodových tajomstiev – najmä okolností smrti Archerovej manželky a syna. Ale aj Poppy má svoje traumy z detstva. Na sídle sa objavuje aj spoločnosť – gróf Apthorp, Desmon Flannery vydavateľ bulvárneho plátku London Peculiar, ale aj sesternica lady Rosecroftová s malým synom, ktorého podobizeň trýzni Archerove spomienky na syna (práve vďaka jeho prítomnosti Poppy odhaľuje jedno vojvodovo tajomstvo z minulosti).
Archer skrýva svoje jazvy, tie svedčia o tom, že hmlu a pocit zrady zaháňa bolesťou. Poppy ho priťahuje, ale dotknúť sa jeho tajomstiev, je čosi celkom iné. Je z toho nepokojný, blúdi po dome aj po okolí. Protirečivosť jeho správania Poppy priťahuje aj desí zároveň. Nechá vojvodu prísť blízko a jeho náhly chlad ju vedie k myšlienke na odchod. Archera Poppyine otázky desia, uvedomuje si tak, že v tomto smere mu ako manželka viac vyhovuje slečna Bastianová. Nemôže však Poppy nechať odísť, lenže spoločne strávená chvíľa neujde nežiaducej pozornosti. Muž, ktorý sa chcel po všetkom vrátiť k svojmu životu v Londýne, tak naráža na silu bulváru, ktorý z Poppyinho triumfu na Westhavene urobí škandál. Ak ju chce zachrániť, ostáva len jediné – oženiť sa s ňou.
Poppy vojvodovi nič nevyčíta, chvíle s ním boli príjemné, ale chce si zachovať nezávislosť. Napriek všetkým dôsledkom. Je jasné, že Archer slečnu Cavendishovú rešpektuje, navrhuje jej teda obchodnú zmluvu – on jej pomôže splniť si sen – vybudovať vlastný podnik, na oplátku žiada dediča a nedotknuteľnosť svojho súkromného života. Poppy chápe, že bez záštity vojvodovho mena sa v mužskom svete presadí len ťažko, no zrazu zisťuje, že túži po jedinom, čo jej Archer odmieta dať – svoju dôveru a srdce.
Napriek tomu, že manželov to k sebe ťahá, Archer si svoje tajomstvá, na ktoré Poppy naráža, necháva stále pre seba. Krátko po svadbe odchádzajú do Londýna, kde Archer pomáha svojej manželke budovať vlastnú firmu. Obaja sa snažia, ale našľapujú príliš neisto a vysielajú k sebe navzájom tie nesprávne signály. A rovnako nesprávne ich čítajú. Kopia sa tak nedorozumenia a obaja sa boria v záchvatoch neopätovanej túžby. Archer sa snaží udržať na uzde svoju vášeň, kontrolu nachádza v poriadku. Práve frustrácia ich dovedie k bodu, ktoré poodhalí Archerovo najviac strážené tajomstvo.
Poppy sa vyľaká, nie však Archerových chúťok, skôr toho, čo to vyvoláva v nej samej. Nie je to však celé vojvodovo tajomstvo, a to ich vedie k chladnej zdvorilosti. Navyše sa objavuje hrozba, že sa odhalí spojenie vojvodu Westmeada s podnikom na Charlotte Street (Reridan hľadá spôsob, ako pomstiť svoje ohrdnuté ego a mne sa páčil Archerov ochranársky postoj voči Poppy). Archer už nedokáže prísť ani o to málo, čo mu vo vzťahu s Poppy ostáva.
Situácia vygraduje, keď Archerova učtáreň ľahne popolom a Poppy konečne odhalí celú pravdu. Archer jej tak bude musieť umožniť vyvliecť sa zo zmluvy, v ktorej ju oklamal. Poppy je však celkom iného názoru a manželovo tajomstvo v ich vzťahu v konečnom dôsledku prehlbuje dôveru.
Tento príbeh nie je akčný, je viac postavený na dialógoch medzi postavami, v ktorých sa odkrýva zraniteľnosť, ale aj potreba nájsť človeka, ktorý unesie vyznanie toho najcitlivejšieho, čo môže človek o sebe povedať. Intímne potreby sú totiž niečím, v čom tieto postavy odhadzujú všetko, čo ich doteraz chránilo. Nájsť človeka, ktorý s týmto poznaním neublíži, ale naopak chráni, je ako ísť s kožou na trh, pretože v prípade, že sa zmýlili, dôsledky môžu byť zničujúce. V istom slova zmysle, tak najmä vojvoda v tejto dileme odhaľuje svoju krehkosť napriek sile, ktorou sa obrnil. Práve ten rozmer odhaľovania, či môže Archer dôverovať práve Poppy (a vložiť jej svoju zraniteľnosť do rúk) a že práve ona stála presne o túto jeho dôveru, sa mi páčil.
Tento príbeh je plný silných emócií. Poppy našťastie netrpí syndrómom autonómnej ženskej hrdinky, ktorá odmieta akúkoľvek mužskú pomoc – nejde hlavou proti múru za každú cenu. Uvedomuje si, že jej nezávislosť má svoju cenu i limity. Pravda, má pri sebe chápajúceho manžela, ktorý ju vo všetkom podporuje. Je to sympatický pár (od začiatku až do konca). Príbeh nenudí, napätie medzi Archerom a Poppy som si užívala. Intímne scény sú vzhľadom na Archerovo tajomstvo osobité (najmä ku koncu), ale nie sú „prepísknuté“. Na pokračovanie tejto série sa rozhodne chystám. Archerova sestra Constance sa totiž rozhodla ohrdnutej slečne Bastianovej nájsť manžela a ako kandidáta si vybrala otravného a nudného grófa Apthorpa, aj keď ju brat pred ním varuje...
-sa
____________________________
Skandlání lady Constance
Poté co lady Constance zničí hraběti z Apthorpu pověst tím, že prozradí veřejnosti jeho sexuální choutky, nabídne mu jako kompenzaci svou ruku, tedy alespoň na oko. Jenže Julian skrývá city hlubší, než prozrazuje jeho chladná maska, a Constance zase víc nejistoty, než by kdo čekal. Během společně stráveného času se stane něco, s čím Constance rozhodně nepočítá. (Alpress, 2026)
& & & & & & &
________________________
►https://www.scarlettpeckham.com/
